Pusat Studi Lingkungan (PSL) dibentuk pada Tahun 1980 yang disahkan oleh Menteri Kependudukan dan Lingkungan Hidup pada Tahun 1981 dengan membangun kantor PSL. Kegiatan dan kapasitas PSL-Unsyiah menjadi semakin meningkat setelah terbentuknya Kantor Menteri Negara Pengawasan Pembangunan dan Lingkungan Hidup (PPLH) menjadikan PSL-Unsyiah sebagai mitra utama dalam penelitian pendidikan/pelatihan dan penyebarluasan informasi yang berkaitan dengan pengelolaan lingkungan hidup khususnya di wilayah Aceh, yang ditandai dengan diberikannya Piagam Kerjasama pada Tahun 1983. Kantor Menteri Negara PPLH menjadikan PSL sebagai pusat binaan dengan menyediakan bantuan dana penelitian, pendidikan/pelatihan dan sejumlah fasilitas dalam rangka pengembangan lingkungan hidup. Kerjasama tersebut terus berlangsung sampai Kantor Menteri Negara PUSLITBANG LH berubah nama menjadi Kantor Menteri Negara Kependudukan dan Lingkungan Hidup (KLH), kemudian berubah lagi menjadi Menteri Negara Lingkungan Hidup (LH), dan akhirnya Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK).

Nama PSL selanjutnya berubah menjadi Pusat Penelitian Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam Universitas Syiah Kuala (PPLH-SDA UNSYIAH). PPLH-SDA UNSYIAH dalam mengembangkan misinya telah bekerjasama dengan sejumlah instansi di dalam negeri pada tingkat daerah dan nasional, maupun luar negeri. Pada tingkat nasional kerjasama tetap terjalin dengan Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan. Pada tingkat daerah bekerjasama dengan Dinas Lingkungan Hidup dan Kehutanan Provinsi Aceh. Kerjasama dengan pihak luar negeri antara lain UNEP, Consultan Lestari – Canada dan UN HABITAT dalam rangka pengembangan penelitian dan pendidikan dalam bidang lingkungan hidup.